大穆，北线边疆。
大穆境内有军驿，边疆与京城保持十日一通报的频率，能够及时掌握国内的变动，皇帝的旨意。
但消息穿透国境，传递到北疆之外的地方，是有时间延迟的。
天运二年的七月，大穆禁军南下，皇帝挂帅亲征。天运三年初，北疆的胡人才得到消息。
又穆国边军换将，权力更迭，晋国老将杜将军被新国皇帝召回。
蠢不可及。
没了杜老将军，还有什么可怕的。不趁此时穆国空虚南下，更待何时！
胡人已经开始梦想越过中原，穿过襄阳，下到江南膏腴之地，遍地黄金。
摩拳擦掌地提刀便来了。
岂料，被一个叫作赫连响云的迎头痛击。
仿佛面门上正中了一拳，眼前都是金星乱转，鼻子酸麻疼痛，牙齿还没有咬到肉，先咬破了自己的舌头，尝到的都是自己嘴巴里的血腥味。
如今的北线边军换了旗帜，衣食充足，粮饷到位。
又知道老将军在京城过得很好，发光发热，为大穆哺育能战的将领。
北线边军虽新换了主将，这一位却是个大猛人。几战下来，已经收服了军心。
北线官军上下一心，胡狗敢来犯边，自然要狠狠地打回去。
赫连飞羽意犹未尽：“什么时候反攻啊？”
赫连响云看了京城送来的南线战报，微笑：“十年之内肯定能。”
“啊，十年啊。”赫连飞羽泄气。
但国之大事，便是以五年、十年甚至更久为时间单位的。
所以一个将领若不能遇英主，这一生便忽悠悠地蹉跎过去了。
赫连响云道：“只不知道燕云十六州和蜀国陛下想先要哪个。”
赫连飞羽跳起来：“必须燕云十六州啊！”
但他又不是皇帝，也不能替皇帝做主，想想只能道：“要先打蜀国，我就请缨去蜀国。”
赫连响云收起战报：“我都行。”
只要打就行。这一辈子，活在沙场上，便是一世痛快。
时间飞逝。转眼已是十月。
对穆军许多北方士兵来说，南方的十月真是温暖，完全不影响作战。
连魏伐楚，大穆军队遭受了前所未有的巨大消耗。
但除了阵亡者的亲人，旁人其实不会有感觉。便对政事堂诸相来说，也都不过是纸面的数字。
天运三年十一月，穆军攻入了潭州，长沙府兵败城破。
叶碎金飞骑入城，巷战已结束，楚皇宫已在控制之下。
叶碎金直入楚宫。
楚宫的建筑风格没有北方的建筑雄伟高阔，带着江南特有的轩丽雅致。叶碎金觉得这配不上楚帝。
她自谋天下以来，伐楚之战最为艰苦。在楚地不知折损了多少优秀的将领，更不要说勇猛的士卒。
但也是伐楚之战，让她真正找回了前世的感觉。
楚帝在皇宫里等她。
他坐在几案之后，一个年轻人在侧随侍。
几案上，一只酒壶，一个杯盏。
有人进来，他抬眼看去。
那人银盔银甲，身形却纤秀。摘下头盔，露出一张令人不会忘记的芙蓉面。
楚帝微笑：“邓州叶碎金。”
“肃王殿下。”叶碎金凝视着楚帝，“又见面了。”
和当年比起来，男人明显老去了。因人到了一定的年纪，老化的速度是会加快的。
叶碎金看向楚帝的右臂。他的左臂按在几案上，右臂却垂着。
楚帝见她看过来，怅然道：“老了，中风了，右臂动不了了。”
所以年轻人在右侧陪侍。
美人白发，英雄迟暮都叫人心生悲凉。
死前，叶碎金也曾在镜子里看到自己憔悴的容颜，仿佛一夜老去。
她将头盔交给亲兵，在楚帝左侧的蒲团上坐下，看向了对面的年轻人。