简陋的窝棚挡不住外面的投进来的目光，不少农奴就坐在窝棚不远处，看见小范宁乖乖坐在里面啃肉啃蛋，屋里堆满了许多好东西，他们心里虽然羡慕得要死，但此时此刻，再没有一个人会去嫉妒红眼他们家的遭遇——这一改变源于他们刚刚听到的好消息，爱伦家的老爷亲戚向大老爷求情，免去了这里所有人的农奴身份，而丹尼尔庄头也明确跟大家承认了这个消息是正确的。
圣主垂怜，他们这些可怜人居然也能得到它的眷顾了！
“你们知道吗，救了我们的大恩人很快就要来啦？”有人飞快地从爱伦蹲坑的地方跑过来窝棚这边。
实在是极度想得知好消息的来源，不少农奴压根不嫌弃爱伦家拉肚子的臭味，硬是假装也蹲坑，凑上去跟爱伦拉话常。
“什么？”有人立刻问，“谁要来？”
“就是请求免去我们农奴身份的大恩人，爱伦家的老爷亲戚，不是现在来给爱伦送好东西的这位老爷，而是他的儿子——乔里教士老爷。”有人听得很彻底，“爱伦说，这位教士老爷就来艾肯村庄当牧师老爷了！”
“老杰克的弟弟也过来看他了，我听到他弟弟说，大老爷要在我们艾肯村建大工坊，我们成了依附农后就可以学手艺，进工坊干活儿。”他们羡慕这些农奴同伴，居然有亲戚愿意拿粮食来探望他们。
“天哪，这是真的吗？”
“刚刚奥莲娜告诉她哥哥们，这手艺是那位仁慈的乔里老爷想出来的，也是他请求大老爷在艾肯村庄建工坊的！”
在一个个有心人的“打听”下，关于乔里请求在艾肯村庄建工坊，免除农奴身份的消息立刻以飞快的速度在农奴群体中传播开来。
有激动的农奴立刻跪在地上，哭喊：“圣主保佑仁慈的乔里老爷，等你来了，我要跪在你面前亲吻你的脚背。”
“仁慈的乔里老爷……”有人也念叨着，虽然现在见不到这位老爷，但对于老爷的亲戚——爱伦一家，他们也是感激的，这才有了范宁独自在窝棚里啃肉，农奴们在外面守着的情景。
要不是因为得知了免除农奴身份的好消息，瑞克所猜想的，农奴们争夺爱伦家的肉蛋粮食、草编制品的事情还真会发生。
而刚刚跟同伴洗完木桶和铁锅，完成工作的卡特里娜还不知道这一切，她手里端着满满的两大碗豆粥，正走到聚居地这边，结果就发现自家窝棚附近围了一圈的农奴。
“你们在干什么？”卡特里娜还以为他们要对自家不利，连忙快步走过去，手上的木碗甚至还溢出一些豆粥，幸好这粥已经不热了。
而这时候，农奴们看见卡特里娜气纠纠地大步走过来，就像遇到庄头老爷一般，纷纷听下话头，让开一边……
而走到自家窝棚门口的卡特里娜，看见女儿安安静静地坐在里面啃肉，周围还堆了一圈陌生的物品，嗓子像是忽然哑了似的。
与此同时，拉亚.库里正在大女儿南希家的窝棚里，红着眼睛看着女儿跟孙子们分吃她带来的三个鸡蛋。
等她们吃完，拉亚让孙子们守住门口，然后从怀里掏出一布袋粮食，正是她昨晚东扣扣，西掏掏凑来的口粮。
“母亲，你这是……”
拉亚抹着眼泪，“我跟卢卡斯没用，家里的粮食也不多了，只能给你带来这些，你都收下来，留着跟你儿子们一起慢慢吃。”
谁能想到，这些年南希比她想象中过得还惨，女婿早就没了不说，这些年来她还因为女人身份，被拉去配了好几次人手，生下那么多孩子，一想到女儿这些年过的日子，她就心里难受，可即便她早就知道，以前家里也一穷二白，她照样也是有心无力。
“我……不知道该怎么感谢你愿意过来看我。还有母亲，谢谢你送来的粮食……”大南希想到自己养活的四个儿子，个个都骨瘦如柴，她心里是想要这袋粮食的，农奴地的活儿多，每天发的食物却不多，他们这些农奴每天都吃不饱。
“我们母女两个，还要说这些话吗？”拉亚伸出自己那只干瘦枯黑的手，放在女儿脑袋上摸了摸，担忧地嘱咐她：“有了这袋粮食，以后不要这么省了，每天多吃几口，养好身体才能学好手艺，以后啊，你们的好日子就要来了……”
“粮食小心一点藏好，不要让别人偷了。”
“等乔里老爷来这里主持教堂，你们就看看老爷需要你们干什么，有什么活儿顺手就帮他干了，一定要听乔里老爷的话，不能偷懒……”拉亚依旧絮絮叨叨地叮嘱女儿，“要记得感恩乔里老爷，要跟我一样，每天为老爷祈祷，恳求圣主永远眷顾老爷……”
“我知道的，母亲。”大南希听着母亲的念叨，脸上却没了当年的腼腆，而是带着怀念的神色，任由眼眶中的泪水打湿脸颊。
第173章 牧师
八月中下旬，威尔普村庄的麦收已经快接近尾声，而大荒地这边，却早就收完并且晾晒脱粒好了所有麦子。最近，这边的依附农正准备抓紧时间翻耕一部分土地，好再种点蔬菜和豆子，因为大荒地人多地少，大伙儿又是一起吃的大锅饭，每天消耗的豆子和蔬菜都不在少数，所以他们经常要采取边摘边种的方式来补充日常蔬菜消耗。
这天早上，乔里和达伦一起走去大荒地，在路上刚好遇到拉亚.库里。
她连忙避到一旁深深行礼，“日安，乔里老爷，感谢您帮忙免除了艾肯村庄的所有农奴身份，让我的女儿重获自由，拉亚愿意每天为您祈祷。”她昨天看完女儿回来，又跟家人倾述了一番心里好受多了。
“拉亚婶婶，你不用这样。”乔里示意她起来说话。
“听我嫂子说，你的儿媳妇南希在帽子工坊那里干的很好。”乔里和蔼地笑道。
“谢谢老爷，小南希的确是个勤快的好姑娘。”听见老爷也夸自己的儿媳妇，拉亚心里也高兴。
乔里问她道：“过几天我就要去艾肯村庄了，听我父亲说，你女儿也叫南希对吧？”
“是的，老爷。”拉亚连忙点头。
乔里点点头，然后问她：“正好我有件事也想问问你，就是帽子工坊应该会跟我一起搬去艾肯村庄，你的儿媳南希愿不愿意一起过去，如果不愿意的话，她可以去我乔妮姐姐的草编工坊干活儿。”
“啊，这……”拉亚有些迟疑了。
“你现在不用急着回答，”乔里说道：“我听说你丈夫和儿子都在跟雅各布一起帮人盖泥土房，刚好艾肯村庄很快也要盖不少泥土房，而他们又有经验，我正想请他们也一起去帮忙盖房子，报酬方面肯定会公道的，所以你可以回去就家人好好商量这事。”
“好的，老爷。”拉亚按下心里的激动，要是艾肯村庄真要盖很多泥土房，那卢卡斯跟儿子伊斯拉就有很长时间的活儿干了，谁不知道乔里老爷仁慈、慷慨又和蔼，能给他干活是一件再好不过的事儿。
乔里对她摆摆手，然后跟着达伦一起离开。
半路上，达伦好奇地问乔里：“老爷，护卫队和依附农他们也有盖泥土房的经验，你怎么还要请雅各布跟她的儿子？”
“依附农到时就要赶时间翻耕艾肯村庄的份地，而你们那时既要巡逻村庄，又要监督、引导那里的农奴干活，更别说艾肯村的农奴并没有盖泥土房的经验，现在多请几个擅长这些的人过来帮忙并不是坏事。”乔里跟达伦解释道，“我们不要因小失大，目前重要的是把艾肯村的那些份地翻耕出来，堂区教会只愿意接济工人们半年的口粮，在工坊还没有盈利之前，还是要靠我们自己才能自给自足。”
男爵老爷愿意无条件划给他的职田，那基本上都是艾肯村庄原本属于自由民的份地，即便这些年来，农奴们在忙完领主公地之后，也会聚在一起耕种少量的口粮地，算起来这些份地不算真正的荒地，但也绝对比不上当年他们花心思下力气忙活的时候，所以除了造纸印书之外，乔里在艾肯村庄最重要的一项任务就是整理好那些份地。
“我明白了。”达伦也听懂了乔里的意思，“老爷，我会好好帮你的。”
乔里伸手拍拍他的肩膀。
“日安，老爷。”等乔里他们不知不觉走到大荒地附近，就遇到几位依附农上前弯腰行礼。
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