“你父亲奥尔呢，他怎么不去哄哄艾伦？”希尔把菜刀放下，洗了手往围裙擦擦就跟小女儿出去院子，然后她把小艾伦抱回正厅里换裤子。
这几年她们卡伦家仍然居住在这间四合院里，而周围的空地却陆陆续续地被家境逐渐殷实的村民们盖起了拥有联排房间的土胚房。
如今她的小女儿乔安娜，还有埃尼奥的儿子，四岁的艾伦经常跑出院外，跟左邻右舍的孩子么们玩耍。至于小乔治，那是乔妮跟巴恩斯的儿子，还不足两岁，平时就她跟丈夫奥尔在轮流照顾，另外家里还找了一个叫巴拉的妇人帮忙干家里的活儿。
“父亲去找面包师拿昨天预订的面包和饼干，没有回来。”小乔安娜叹气，“可能是山姆叔叔偷偷把父亲留下来，请他吃美味的小面包吧，早知道我也跟着去了，就不用帮忙看着艾伦。”
“你父亲就是看你太馋，才不肯带你过去，免得你把山姆家的面包都吃光了。”小女儿很可爱，加上家里也宠爱，村里人也都很看重乔安娜，看见她总想给她塞点吃的玩的。
至于丈夫，奥尔早在三年前就卸任了蛋事官的职位，这个职位也经由家庭会议讨论，大家共同决定把它传到了埃尼奥的身上——一来是因为乔里已经成了牧师老爷，无法担任这个职务；二来是奥尔和自己也没有第二个亲生儿子了；三来埃尼奥本身就跟在奥尔的身边做事，也了解很多关于腌泥蛋的事务，所以这一职位传给他是最合适的。
埃尼奥当了蛋事官后，人也很忙，经常去各个村庄查看泥蛋的腌制情况和售卖财务。至于儿媳艾琳娜、大女儿乔妮，还有女婿巴恩斯，他们三个如今就在艾肯村庄的不同工坊内担任管事一职，忙的时候还要睡在艾肯村庄中，不忙的时候，他们三人就会每天赶着马车上下班，幸好乔里铺了一条水泥路在两个村庄之间，坐马车来回两地一趟的时间大大缩小了很多。
当然了，他们卡伦家在艾肯村庄也是有屋子的，虽然没有四合院那么大，但也有好几个房间的那种大屋子，艾琳娜、乔妮她们忙的时候就是留在那里居住的。在偶尔的时候，希尔也会跟丈夫奥尔，带上几个孩子赶着马车去看他们的父母，然后留在艾肯村庄玩几天再回来。
希尔自己早就不用下地干活了，也不用担心家里的食物填不饱家里人的肚子，儿子儿媳，甚至连女儿们也都有了好前程。她现在就是每天看看孙子，在家研究一下美食，连家里的杂活儿都有帮工来搭手干……她这样的晚年生活，村里多少老太太都曾当面向她表示过羡慕。
就是希尔自己，也觉得目前的生活让她十分满意，换了十年前，她做梦也不会想到，自己能过上这样的晚年生活。
“好啦，换上新裤子了，小艾伦就别哭鼻子了，祖母今天蒸了水蛋，你们一会儿就可以吃了。”希尔帮侄孙子艾伦擦擦眼泪。
乔安娜坐在火炕上哄被吵醒的小乔治，闻言立马问母亲，“母亲，除了水蛋，还有什么好吃的？”
“乔安娜，我在门口就听到你的声音了，你想吃什么？”院子内的大门忽然被打开，儿子乔里、儿媳艾琳娜，女儿乔妮、珍妮，还有女婿巴恩斯一行人都回来了。
“哇，珍妮姐姐、乔妮姐姐，乔里哥哥……”乔安娜依次喊了大家，惊喜地问：“你们回家啦？”
“是啊，还给你带了好吃的。”珍妮捧了捧手中的木盒，那是他们特地在住家酒馆里打包回来的招牌菜。
乔安娜得知里面有她最喜欢的洋葱酱鸡，不由得惊喜喊道：“真是太棒了。”
……
当夜，等吃完晚饭，乔里就把事情简明扼要地告诉了家人，并且表明自己确定要跟达伦前往王都的决心，说他届时应该会跟在大主教阁下身边做事，现在就看家人们是否愿意跟随他一起去王都生活。
“这完全看你们的意愿来决定，你们不想离开男爵领地的话，我也会留下足够的人手保护你们，同时也会拜托男爵阁下和约书亚老师照顾大家。”达伦过几天就会跟哈德思大主教前往堂区，届时大主教会找盖亚主教商量，召集堂区的士兵来护送他们前往王都。
“达伦居然是王子殿下？”埃尼奥眼中十分震惊，那可是王子殿下，比男爵老爷还要尊贵的老爷，居然就住在他们家好几年，还经常跟他们一起吃饭，现在居然一跃而起，变成让人不敢抬头看的王子殿下了。
艾琳娜握住丈夫的手，放在自己的肚子上，第一个鼓起勇气表明自己的意愿：“乔里，我可能没办法跟你们一起走了，我……我应该是又怀了孩子。”大儿子艾伦已经四岁了，她这次月事晚了十几天，胃口也时不时就不好，有经验的她已经怀疑自己是又怀孕了。
“艾琳娜，你……”这下子埃尼奥震惊地看向妻子。
众人也看向他们夫妻，替他们高兴，“祝贺你，艾琳娜，还有你埃尼奥。”
“乔里，那我跟巴恩斯也不去了，工坊的活儿很多也很忙，暂时还离不开我们的管理，加上乔治还小，连路都不会走，实在不适合踏上这样的遥远的旅程。”乔妮深思熟虑一番，也跟乔里坦白了自己的想法。
乔里点点头，“好，我明白的，乔妮姐姐，这的确不好办，我尊重你们的想法。”
奥尔坐在上面也说道：“乔里，我跟你母亲老了，也不跟着去麻烦你了，我们在家看看孩子们就好，而且我们也住惯了威尔普村庄，不想去那么远的地方。”
乔里是升职去大主教区的，加上身边还有达伦王子殿下照顾，他们这些家人还是不要跟着去麻烦乔里了，这些年，乔里对家里的照顾还不够多吗？是时候也该为乔里考虑考虑了，让他没有顾虑地离开这里，在更大的主教区里闯出自己的天地。
轮到珍妮看向乔里，“乔里哥哥，我现在长大了，还会很多治疗手艺，也没有丈夫和孩子，就让我来陪你一起去吧。”
希尔忍住眼泪，“乔里，那你要照顾好珍妮，还有珍妮，你也要好好帮你乔里哥哥，别给他惹麻烦。”
“放心吧，母亲，我会好好看着珍妮的。”乔里对家人们说道：“大家的想法，我也明白了。那么，在我不在家的日子里，你们也要好好保重自己，各位哥哥姐姐，你们替我好好照顾父亲母亲。”
乔里此时心情十分复杂，这些年他跟卡伦家的家人建立了深厚的感情，但是天下无不散的宴席，他们终究到了分别的一天，他这一次离开塞登斯男爵领，下一次也不知道什么时候才能回来。
或许有一天，家人们能走得开了，想要去看他了，他们才会再见面吧？
这次家庭会议，乔里最后决定就带珍妮这个家人离开领地，至于别的人手，他还要再斟酌一下其中的人选。
而且除了挑选前去王都的人手，他还得把手中的执事事务给交待好，如何准备行李也是一个大问题，当然，这些问题都不是一下子就能想好的，他还有半个月的时间慢慢解决。
……
半个月后，乔里已经把手中的事务，分别交给了堂区的几位擅长治疗的长老，让他们照顾好堂区的草药，男爵和堂区主教那边也已经打好招呼，委托他们管理印刷工坊的各项事务。紧接着，他又挑了大部分的学生，七八个酒馆厨娘，以及大荒地的一些老把式作为帮手离开，而达伦也亲自挑了护卫队的大半护卫一起走。
这日，他们几十个人，再加上跟哈德思大主教一行人就在村民们的注视下，赶着车马离开了塞登斯领地，准备前往阿基坦的王都——哈伦堡。
路上，乔里跟达伦也没有闲着，两人除了讨论要怎么在阿基坦公国发展自身，还去找大主教打听公国的一些情况，其中哈伦堡的状况和众贵族的势力范围是他们关注的重点。
话说起来，阿基坦公国现在就是一副诸侯割据，王室式微的局面，其实就是当年的查理亲王殿下，能控制住的也就是自己治下的几个王室领地，以及一个哈伦堡。而现在，那几个王室领地，只除了一个伯爵领是大主教代为管理，其他三个领地分别被西面的威尔公爵、王室的约克公爵，以及恩顿伯爵所控制管辖。
按大主教所说，西面的威尔公爵军事实力强大，野心勃勃，前后三任妻子给他生了七八个孩子，家族内部疑似有资源斗争。约克公爵的领地靠近王都，土地肥沃，就是他们夫妻只生了三个女儿，暂无三代以内的男性近亲继承人，爵位传承很可能要不保。恩顿伯爵的领地靠近港口，财力雄厚，为人左右逢源，善于交际，爱好享受美食和美酒，情人众多，却连一个女儿都没有，是公国有名的“无种伯爵”。
“要是你能给恩顿伯爵一个孩子，他什么事情都愿意为你们做的。”哈德思大主教这么对乔里说道：“别看那家伙长得壮胖，其实内里虚得很，一点都不健壮，偏偏他又觉得身上没有不舒服的地方，就是奇怪自己怎么就生不出后代，哪怕有一个女儿也好。为此，他这些年已经偷偷找了我很多次，就想我给他看看哪里有问题。乔里阁下，你要是有把握，我就让他来找你治治看。”
“这个，关于生育能力这回事……没有亲自给本人把脉检查过，我暂时也说不好能不能治。”乔里连忙摇头，内心也是无语得很，怎么一上来就要他给人治疗不孕不育。
不过要是治个不孕不育，就能把一个伯爵拉拢到他们这边阵营，倒也是一件很划算的事情。
“说起来，乔里阁下，我想问你一件事很久了。”哈德思大主教好奇地看向乔里，“你为什么会愿意把自己的治疗手艺和想法编写出来献给教会，甚至还愿意亲自把它传授给其他学生，一点也不藏私，虽然圣主教导我们要无私奉献，可是教会里自私自利的教士多得是，你为什么不跟他们一样，只想着给自己谋利呢？”
“这个……”这些中医知识理论本来就不是他首创的，乔里每次面对大主教看自己仿佛看天才、看知音一般的眼神，总是感到莫名心虚，但又不能把实情说出来，至于他为什么会把中医毫不藏私地传授出去……
乔里思考片刻就说了，“要是就我一个人，我就是治疗能力再大，再出色，也不可能治得了所有人，我想在教会有所发展，也想改变信徒生病，却偏偏没有人会医，没有药可以医的局面。心想，要是每个教堂里都配备一两个擅长治疗的牧师或是医学教士，那么信徒得病被治愈的可能性就会更大一点，教会也能因为这个而得到信徒更多的拥戴。”
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