所谓锦上添花易，雪中送炭难。瞧着伸过来的嫩白小手，绿莺心内触动。这菱儿年方一十二，平日与她爹娘的性子都是极和善。
玉家搬来虽一年有余，可因她日日早出晚归，平时与菱儿只是点头之交，此时在这夜深人静闲暇时，倒比以往亲近了许多。
菱儿瞧她喉咙被那干馒头撑得鼓鼓，有些愧疚，咬唇讷讷道：“姐姐可是嫌馒头没有滋味儿？我本想在腌缸里捞些咸菜干儿的，可灶屋今儿竟上了锁。”
平日不上锁的地儿，偏偏今儿上锁？想想便知道是谁的手笔。绿莺摇摇头，满面凄惶，“太太让我嫁个腌臜人，嫁了，就是个死。”
垂下眸子，那一把辛酸泪落下来，她凄笑道：“主子让你三更死，你绝活不到五更。我躲不掉、躲不掉了......”
菱儿怔怔地瞅着绿莺，没想到这般的美人儿也会遇到难事。她转了转眼珠子，灵机一动，“我有法子了！”
绿莺一喜，急急抓住她手，仰脸问道：“甚么？”
“不如我帮姐姐逃罢？”
绿莺一窒，正欲气她胡乱顽笑，待瞧见她满眼赤城时，才无奈泄气道：“没有路引哪也去不得，估么连你也会被太太告到官府。”
两人都有些难言，命好命赖终是不由己。
想让绿莺快活些，菱儿讲起了今儿的见闻，“姑娘可知那忠勇侯？”
才来汴京不久，每日与妈妈周旋，绿莺哪里晓得这些，只摇头作不知。
“我要说的乃是那忠勇侯的二子冯大人。这冯大人啊，当年可是汴京数一数二的俊美之人，弱冠之年便随老侯爷上阵杀敌，平了羟姜族乱后回朝，被皇上亲封从五品‘武义大将军’，如今已然是正四品的右佥都御史啦。”
绿莺递她盏茶，菱儿正好口渴，“咕咚咕咚”喝了好几口。
将茶盏放下，她片刻未停，又兴高采烈地说起来：“这冯二老爷，前些日子被派到丰台县督剿匪患，今儿才回城。我正好在城门口卖麻头酥，有幸目睹了这冯大人的风采，虽早已年过而立，却仍不显老成，瞧起来还是个俏郎君呢。”
她手舞足蹈，说得引人入胜，可绿莺仍是兴趣缺缺，她们这样的人与那些贵胄有着云泥之别，他们生得美丑与她又有何干系呢？
菱儿以为她不信，着急道：“我说的都是真的，姐姐听我细细道来。那俏郎君啊，面如冠玉貌比潘安，虽是坐在马上，也能打量出，是个昂藏魁梧的高大之人呢。”
说完才觉得自个儿一个姑娘家这般议论男子不妥，菱儿手揪扯着帕子，红着脸低下了头。
她虽因穷苦生得身板瘦弱面饥黄，可容貌却甚是俏皮伶俐，此时更是一副与有荣焉的天真模样，绿莺心内怜爱。笑了笑，拉起菱儿的手与她挨坐于榻上，“你是个良善的，以后咱俩就做姐妹罢。有福同享，有难同当。”
接下来的日子，刘太太在饭食上苛待她时，她靠着菱儿周济，倒也过得还算平静。
这日晚间，绿莺穿完山楂，正梳理着彩线，打算给菱儿绣个荷包。菱儿知道她手艺好，头几日专门找她求的。
她无奈笑笑，妹妹真是糊涂，让她绣荷包却没告诉她绣甚么花样子的。正打算去问问菱儿，方立起身，便听见推门的声响。她一乐，想必这就是好姐妹间的心有灵犀了。
嘻嘻一笑，她喜滋滋抬头唤道：“菱儿妹......朱、朱员外？”
第3章 求生
绿莺惊在当场，这个瘟神怎么进来了？无论怎样，她与他都无话可说，“朱员外若有事，自去寻太太说话，这是奴婢的屋子，烦请出去。”
那朱员外只当她是欲拒还迎，腆着肥肚皮几步踱到她跟前，紧贴着她坐在床头，舔脸殷勤道：“你莫气，爷当初对你一见倾心，本想娶你，可不知你家那太太为何又反悔了，端的是拆散了咱俩的好姻缘。这几个月，爷对你是朝思暮想，简直夜不能寐。这不，爷又来了，哈哈，美人儿，见着爷你高不高兴？”
他已然知天命的年岁，满头油花满脸麻子，一身横肉说着恶心话。绿莺腹里泛呕，只能强忍着，立起身走远两步，木着脸问他：“朱员外是来......”零
“哈哈哈，爷给了你家太太一大笔银子，你家太太已然同意你我二人的婚事了。下月你便跟爷回辽州，爷定将婚事办得风风光光的。”他搓了搓手，一脸讨好，眼巴巴地盯着她。
嫁了他，是不是也得如他前头几个太太一样，都死于非命？不，她死也不会嫁！心里憋着闷气，掀起眼皮问他：“太太呢？”
“嘿嘿嘿。”朱员外嗤嗤乐个不住，一脸猥猥琐琐，“这刘太太是个有眼力劲儿的，领着那东厢的赁户去逛市集了。”
甚么？绿莺一窒，太太将玉家人都支走了，留下她与这朱员外，孤男寡女的，这是要干甚么？
她斜睇了一眼面前之人，满脸秽相，眼色浮荡。先莫提将来嫁不嫁一事，光是今儿，该如何应付？要说这猪妖只是想瞧一眼她，说两句话，绝不会欺辱她，这话鬼都不信！
果然，如她所料，听得那朱员外道：“成亲的日子早着呢，爷想着择日不如撞日，不如今儿咱先把房给圆了罢。”
他嘿嘿一笑，伸长胳膊将她拽回，一把摸上她的手，来来回回狎亵着。绿莺一颤，浑身毫毛竖起，头皮发麻，忍了半晌终是将手狠狠抽出来。
朱员外一愣，她想到男女力气相殊，不敢逼急他，连忙堆起个笑，解释道：“奴婢会唱几个乡下俚曲儿，朱员外还没听过罢，奴婢唱一个，朱员外且来品评品评。”说完也不等他，兀自坐在饭桌后最远的圆凳上唱了起来。
一曲轻缓婉转的《娇人喋》，生生被她唱地急切如雨打芭蕉。正如她此时的心境，怎一个急字能囊括！
怎么办？该怎么办？
一回唱罢，曲终人却未散。瞧了眼瘫在那里的一堵横肉，绿莺无计可施，抱着桌沿儿如救命稻草，干巴巴道：“奴婢再给朱员外唱个......”
“诶，美人儿的嗓子都哑了，爷怎么舍得美人儿受累呢。”朱员外一脸心疼的模样，快步踱过去。眯着浑浊杂黄的眼儿，趁她怔住时一把抱住她，昏头昏脑便往她脸上胡乱亲着，脸上褶子里藏的黑油浊物黏蹭着她。
绿莺哪料到他竟这般不要脸，那猪拱嘴浊气熏天，一掌长的胡须隐约冒着酸臭味儿，也不知里头藏着哪年的隔夜馊饭粒子。她再忍不住恶心，使劲儿推拒起来。朱员外一不留神，竟被她轻而易举挣扎开来。
绿莺连忙跑到另一头，与他隔桌对峙着。
朱员外睁着黄豆眼儿，瞧她这架势，以为在与他嬉戏。嘿，他一乐：“好！有意思，美人儿真会玩儿，这是让爷来抓你？抓到可有说法？”顿了顿，猥琐一笑，“嘿嘿，爷若抓到你，今儿便都听爷的，爷让你如何你便如何，可好？”话落也未等她答应，便朝她一下子扑过去。
她一猫腰便躲闪开来，两人你追我赶，隔着一张圆桌颠了许久。
绿莺汗湿衣襟，累得呼哧带喘。眼前已然有些模糊，她抬袖试了试流进眼里的热汗。待清明了，忽地看见朱员外正迈着步子朝她走来。
她一惊，连忙往另一头跑，打算转着桌子躲。不防这正是朱员外的障眼法，他猛地又从桌子另一头扑过来，一把将她抱了个满怀。
“哈哈哈，可算捉到你这块香肉了，爷累个半死，可要好好将你啃上一啃。”说着话，抱着她便往床边走去。绿莺骇得脸色煞白，挣扎不住，嘴里胡乱嚷着：“放开奴婢，放开奴婢......”
朱员外只当她是欲拒还迎，嘿嘿一笑，摇摇头，“美人儿真是爱玩儿，可爷累啦，还要攒着力气施在你身上呢，哈哈哈。”