作者有话说：
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第24章 起因
待冯元回转，赵彦斟了两碗酒，二人边酌饮便说着话儿。
“大人，皇上为此事震怒，匪患虽灭，可那上饶县令可要如何处置？是要押到京里治罪还是由大人原地革职？下官不明，大人看皇上的意思是？”
冯元吃了几口酒，这乡野的酒不值钱，只清冽却不上头，此时倒是解渴，“我倒觉得此事似是有隐情，上饶民风淳朴，百姓多年来安居乐业，怎么骤然就成流民了？再说衙役也有近百人，都会拳脚功夫，连方才那般乌合之众都对付不了？”
赵彦皱着眉头想了片刻，忽地灵机一动，凑近冯元，压低声音道：“除非是那县令昏聩渎职，手下人也是草包，似是唯有此才说得通。”
冯元摇头，若有所思，道：“那为何闹事的偏是丰台与上饶，怎么不是古昌与川云？明显直指汴京，这又是为何？”顿了顿，他正色道：“此时定论为时过早，到了上饶便可知晓，你我也要警醒些，那里也未必太平。”
赵彦听了这意味深长的话，直点头。他先头还觉得万事大吉了，经这一提醒，再细一思索，果然松泛得太早，心里对冯元也愈加佩服起来。
“他们晚膳用甚么？”看着风风火火搭帐的众兵士，冯元问。
“大人放心，下官已安排好了，掌柜的已让厨子蒸上馒头笼屉了。”
冯元想了想，吩咐道：“让掌柜的多置办些菜肉分给大伙，这又不是行军打仗，能吃上就不要苛待自个儿。”
赵彦一愣，万想不到这冯大人竟对兵士这般体恤，一时有些感触难言，大丈夫险些红了眼眶。
借着给他斟酒的功夫赶忙垂下眸子，“听闻大人从前乃是驱虏的大将军，果然不愧当年英姿，且爱民如子啊。”
冯元摇摇头，淡声道：“赵大人过奖，他们个个都是好儿郎，为国尽瘁，理应惜之。”
到达上饶县已是两日后的黄昏了，一众人立在城门外，只觉此城死气沉沉。
城门大开无人看守，往城里望去，只见商贩和百姓皆是稀少。待瞧见城外兵士遍布时，百姓行色匆匆埋头离去，商贩也都手忙脚乱收拾起摊子来，一眨眼功夫门户紧闭街上已然空无一人。
冯元与赵彦二人对视一眼，派半数兵士在城外看守匪囚，余下之人皆进城。
“爷，这里好生古怪，奴婢不敢进去。”绿莺有些骇怕，待冯元上了车小手紧紧攥着他袖口。
冯元安抚地拍了拍她的手，口气却不容置喙：“乖，跟爷进城，爷不放心将你和匪囚留在一处。”
一炷香的功夫众人寻到上饶县县衙外。
绿莺随了冯元下车，头上戴着早备好的帷帽，待瞧清面前景象时怔了怔，轻纱下的小嘴儿不由微张。
此时的县衙哪还有平日威严，简直似遭了地动一般，门漆掉了大半，一侧的宅门失了门环，只余铺首，阶下两处石狮子一处断了头，一处豁了嘴儿。
大门紧闭，冯元示意一兵士上前叩门。门环“铛铛”响了许久，才“吱嘎”一声开了个小缝儿。
“找哪个？”一黝黑老者探出半个脑袋，神色警惕，小心翼翼盯着兵士问道。
“你个小老儿，当朝右佥都御史冯大人及西城兵马指挥赵大人来此，速速唤你们大人开门迎接！”
那老者半信半疑地往阶下瞧了一眼，这一瞧差点没魂飞魄散，这、这怎么忒多人，留了句“小人就去禀告老爷”后便往后院跑去。
冯元赵彦也未等他，先头兵士将宅门打开，诸人浩浩荡荡地往后院县老爷寝居处行去。
二人本是兴师问罪而来，待进屋后赵彦愣在当场，饶是一向稳重的冯元此时也不禁莞尔，稍后又轻咳一声将眼移向了旁处。
轻纱碍眼，绿莺扫了眼屋内，没甚么稀奇。她又顺着赵彦的目光往床上瞧去，隐约能瞧见，床上似卧着一男子，虽肥头大耳的也并不算稀奇，趁冯元没注意掀开头纱又瞧了眼那人。
这回可瞧得清楚，床榻上歪趴着一人，青头肿脸似个大蟾蜍一般，眼睛眯成缝儿睁不大开，这副样子想必亲爹娘也未必认得出来，身子似也有伤，挣扎许久也未起来身。
床边立着方才开门的老者，赶忙跪地行礼，“小人蔡江，乃是蔡家家仆，见过二位大人，”瞧他们几个个个目瞪口呆的样子，他咳了咳，尴尬道：“这便是我家老爷，本县的县令了。”
冯元点点头，朝床上之人问道：“你便是蔡荣？”
“大人恕罪，本该见礼，可......下官此举实是不敬。”那蔡县令扑棱半晌，浑身疼地冒汗，受着蔡江搀扶，奈何还是起不来身。
这蔡荣也年近半百，冯元体恤道：“不必了，蔡大人既伤着，虚礼可免。”想起来时见闻，他奇道：“到底是怎么一回事，为何街上行人寥寥，神色古怪如临大敌一般？”
“......那白莲教忒可恶，杀人放火，上饶门户五百七十家，男丁殇了过半，再有那被鼓动进京的，如今半数人家只剩下老弱妇孺，整县皆是人心惶惶。”
众人听得直皱眉，在汴京时皆以为是这县令昏聩渎职，此时听完这被打得起不来榻的蔡荣道了原委，方知竟是因那前朝余孽行了煽风点火之举才酿此祸事。
前朝因腐朽衰败而被改朝换代。如今上位者昌明，百姓安居乐业，仍有一小撮前朝余孽心有不甘，时时想着给朝廷添点乱子。近年，更是建了个白莲教，打着念佛持戒的幌子，收养教徒，妖言蛊惑，以期达到反抗朝廷的目的。
上回冯元去的丰台县，闹的匪患便是其手笔，此次亦是。虽是秋后蚂蚱蹦跶不了多高，却也犹如那午后蚊蝇般甚是招人烦。
蔡荣愈说愈悲愤：“下官自认平日待人不薄，那县丞和主簿竟与那乱党里应外合，衙役们死的死伤的伤。”说着再忍不住，抹了一把老泪，“他两个平日也与那死伤之人朝夕相处，怎么这般狠心啊......望二位大人能抚恤死伤衙役，对那些百姓也请手下留情，他们原是本分人，奈何被奸人鼓动才犯下此孽事。”
冯元即刻派人将城外匪囚押来，就在县衙的院子里审起了那领头的十几人。
不招？无妨，打！
一个个屁股开了花还被淋上了辣油，终于抢着嚎着要招供。
果然，这十几人皆是那乱党之流，只其余同伙他们确实不知下落。
余下被押百姓也已然回过神来，去时三人一帮五人一伙，归时只余二三，那死的不是血亲便是近邻，个个目呲欲裂叫嚣着要打死这帮恶人，为枉死之人报仇。
待那帮乱党被打得胖头肿脸，冯元才施施然命兵士制住众人，大喝一声：“住手！”
待鸦雀无声后，他令人关起那乱党，理了理官服正了正乌纱帽，神态肃然对一众百姓道：“近些年京里收到的奏折可说上饶民风淳朴，粮也年年丰收，因着近京，捐税也比其他州县减了五成，大伙说说，这事难道是县令报的假折子？”
众人面面相觑，皆红脸摇头：“回大人，的确如此，县太爷未说假话。”