周昭王返回都城镐京，简单统计一下，周六师总损失三万八千人，加上上次南征损失两万三千人。
周昭王三年内征战损失接近六万多人，除了第一次拿到了铜绿山，捉了一只大兕和几只仙鹤，但是却没有一次将楚国和徐淮部落彻底征服 。
这样一来两次战争目的都没有达到，一个是实际的经济效应没有，反而是劳师动众，耗费巨资，周六师兵员严重减员。
周六师加上殷八师和虎贲军一共保持十四万左右，而最大的诸侯国齐，鲁，晋，全国兵力不能超过三军，一军最多一万两千五百人，总共不超过三万八千人。
这样一来不管何时何地，周天子即便单独讨伐随意一个诸侯国，周天子在兵力上保证有绝对的数量优势，可以碾压任何一个诸侯国的军事实力。
这是保证宗周王权最重要的军事基础，这时候周六师已经减员到四万人，加上殷八师和京都卫戍部队，虎贲军还有接近七万多人。
周昭王对于两次南征荆楚，都是差那么一点点成功，周昭王道：“所谓好事多磨，下一次一定能将楚国彻底打败”。
周昭王准备再次出征，召集大臣们商议。然而，一些大臣提出了反对意见，认为连续的征战已经使国家疲惫不堪，应当休养生息。
但周昭王心意已决，他相信只要再努力一次，就能够实现对楚国的完全征服。于是，他不顾大臣们的劝阻，下令筹备第三次南征。
但是这次朝议遭到了大部分人的反对，就连一向坚定支持周昭王的虢城公也提出反对意见。
虢城公道：“大王，我们宗周自周武王伐纣立国以来，以仁义礼智信治国为主，以兵戎讨伐为辅。
再说了，兵凶事也，不到万不得已不能轻举大军征伐。
首先是耗费巨资，沿途各诸侯国都要出兵，提供粮草补给。
先前徐国，楚国不尊周天子，侵占宗周的铜矿山，我们连续两次率领周六师讨伐，如今徐驹战死，徐国归顺宗周。
咱们已经打败楚国，鄂国，虎方，杨越等国。
铜绿山已经占领，楚子熊?去世，其子熊胜也未曾公开谋反，我们应该派人诏安楚子熊胜，使其归顺宗周即可。
连续四年征战，百姓徭役税赋过重，周六师已经损失四万多人，减员严重，急需补充兵源。
所以我们现在应该休养生息，边地以抚恤为主，切不可陷入连续作战的境地，这样会逐步削弱宗周的军事实力，也会影响周天子的威严”。
周昭王完全听不进虢城公的劝谏，周昭王愤怒地拍案而起，"虢城公，你竟敢忤逆寡人的旨意！"
虢城公跪地叩头，"微臣不敢，只是为我宗周的江山社稷着想。"
周昭王指着他说道，"你身为宗周的卿士，周六师大司马，理应听从寡人的命令，而不是在此胆小怕事。
我看你是被上次地震吓傻了吧！作为周六师主将，如此贪生怕死，我看大司马老矣，不复当年之勇。"
算了，虢城公为我宗周操劳多年，功高盖世，但是年事已高，不能再策马征战，赐虢城公千金，回家养老去吧！
周昭王任命毛叔郑的后人毛遣为宗周卿士，周昭王赐其“毛公遣”尊号，为新的周六师统帅。
众大臣们面面相觑，吕季出班启奏道：“大王，先前周六师在秭归遇到山崩地裂，以是上苍警示天子，不可盲目用兵。
宗周以礼乐为主，仁德治理天下，再加上这些年，诸侯国半数遭受大旱之灾，粮食欠收。
希望大王体恤天下百姓，不要轻举战事”。
鲁国，晋国，卫国，宋国，陈国使者都纷纷表示，连年征战，已经不堪重负。
周昭王看到半数诸侯不愿意出征，知道这件事不能强制办，要想办法慢慢解决，于是暂时决定停止南征。
但是军备训练和整顿并不能停止，毛公遣， 辛有靡，祭公，莱启，蔡伯分别任职周六师的将佐，负责演练军队，为将来南征做好准备。
周昭王知道近期不能出征，那么趁着机会处理内政吧！他看着自己的小儿子姬弘渐渐长大，再过两年就要到了及冠之年。
这太子姬满他越看越不顺眼，但是苦于没有办法废掉，于是他想到了一个办法。
那就是让小儿子跟着自己南征，先立战功，然后在以太子孱弱，不能担负宗周大任为由废掉他，再册立姬弘为太子储君。
公元前957年，周昭王为姬弘举办了隆重的加冠礼，然后就任命他为宗周卿士，放入军营历练，任周六师中军将。
周昭王在各路诸侯的反对下，一意孤行，准备再次出征荆楚，既然齐鲁等国反对南征，周昭王决定这次周六师单独行动。
此年春末，天空再现异象，一颗彗星直冲北极星，二十八星宿隐身不见。
司职天官赶紧进宫禀告周昭王：“大王，微臣夜观天象，有星孛于中宫紫微，帝星不明，二十四星宿阴暗。
此乃不祥之兆，中宫紫薇星乃帝星，意味着大王有不测之灾，请大王暂停征讨荆楚”。
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周昭王将脑袋扭到一旁，那眼睛斜瞅着天官道。
“天官此言差矣，当年武王伐纣，当天大纛旗被风吹倒，请祭祀占卜，大凶之兆。
但是太公望告诉武王，替天行道，讨伐商纣，此乃顺应天地之事，岂能由风邪占卜来阻挡天地之事。
正所谓占卜有三不占卜，大事不占，小事不占，不占不占。
最后武王听从太师姜子牙所言，结果牧野之战，一举打败商纣王。
虽然说国之大事，在祀与戎，但是寡人乃宗周天子，周礼有云，君王死社稷，大夫死众，士死制，将军死沙场。
命数天定，宗周坐拥九州四海，也没有一寸国土是多余的，我不能让宗周在我的手里四分五裂。
寡人征讨荆楚逆贼，乃顺应王道，岂能惜身而忘国”
天官还要劝诫周昭王。大王……。
周昭王大手一挥道：“寡人已决，休要多言，退下吧……”
周昭王拂袖而去，在层层阻挠下，他已经决定再次御驾亲征，这也是周昭王第三次伐楚，也是他最后一次伐楚。
他这次任命姬弘为中军将，毛公遣为左军将，莱启为右军将，祭公为车正卿，辛有靡为车右，周昭王亲自挂帅，第三次御驾亲征楚国。
这边鲁国和齐国不愿意南征荆楚，所以是消极怠工，鲁魏公派人知会徐诞，告诉他周昭王南征决定。
徐诞心中暗道：“我们徐国机会来了，这次准叫周昭王有来无回”。
徐诞赶紧亲自赶往楚国面见熊胜，他告诉熊胜，这次周昭王南征楚国，并且带足了造桥工匠和军需物资，势必将你赶尽杀绝。
熊胜也知道，自己楚国体量太小，早晚会被周昭王消灭掉，他于是决定继续南逃。
徐诞告诉他，在朝南方跑，全是密林深处，瘴气毒雾，虫蛇遍地，就算不死以后楚国再也别想崛起了。
熊胜询问如何是好？徐诞附耳上前，告诉熊胜，我们两家联手，只需如此这般即可，保证让这周天子有来无回。
熊胜听闻大喜过望，于是两人一拍即合，准备设下计谋，阻击周昭王。
周昭王带领周六师一路南下，途中并未遇到太多抵抗。当他们来到汉水河畔时，发现之前的桥梁已被破坏。
周昭王决定先行修建桥梁，然后大军渡过汉水，争取将楚国消灭。
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