“命运如潮，非我所能择，今得栖身之所，奴婢已感万幸。”她轻声细语，道出心中所想。
“你也知我儿心思，他若是执意纳你，我自无异议。”又是一番诘问。
玉栀心头微沉。
通房与妾同属贱籍，在府内，妾室压通房一头，勉强算半个主子。然妾室需入族谱，通房离府则复为良民。
她自是不愿意做人妾，纵公子宠爱，终不能娶，她不愿长居人下，况她与大夫人早就有约在先，待试婚期满，允她自由身。
大夫人此言，既是试探，亦是施压。只待她稍露动摇，便可顺水推舟，再无转圜余地。
她深吸一口气，缓缓起身，福了一礼，“蒙夫人错爱，奴婢铭感五内。只是当初入府时，与您有约在先，公子大婚之后，便即离去。今我心意未变，还望夫人成全。”
室内寂然，唯有窗外鸟鸣隐隐入耳。玉栀察觉大夫人的目光游移在她身上，似是要穿透其肌肤，剥其血肉，直探其灵魂深处。
良久，叶素心才轻轻“嗯”了一声，语气意味莫辨，“倒是记得清楚。”
“奴婢不敢忘。”她垂眸应道，心头却未松懈。
“也罢。”叶素心端起茶盏，指腹轻抚杯沿，语含深意道，“正巧，我也在为我儿物色侧室。你不会介怀吧？”
玉栀凛然，“自然不敢。”
叶素心闻言，似是满意。本以为这丫头会贪恋侯府的富贵安逸，毕竟她向来厌恶得宠且难以驾驭的妾室。妾室一旦得势，不但让主母处境堪忧，更会让她苦心栽培的儿子溺于声色。与其让内宅因妾室恃宠而骄搅得家宅不宁，倒不如选择贤淑儿媳以礼相守。而她之所以选择外甥女作为儿子的侧室，一则是出身亲近便于驾驭，二则因儿子与她并无太深羁绊。
她思忖良久，朝玉栀挥手道，“你下去吧。”
“是。”玉栀再度福身，缓步退下。
退出正房时，暮色已合。远处传来更夫悠长的梆子声，惊起鹂鸟掠过天际。
玉栀抚过回廊朱漆栏杆，方觉掌心已沁满薄汗。凉风拂面，方才那丝紧绷才稍稍缓解。
此刻她终于明白，在这深宅大院中行走，只怕是步步维艰。