暮色如墨，渐渐浸染着云陵城那错落有致的飞檐。郡守府檐下的十六盏鎏金官灯依次亮起，宛如夜空中璀璨的星辰。这些六角明瓦灯上细腻地绘着山水墨韵，那山峦连绵起伏，江水波光粼粼，将朱漆廊柱映出雅致的光晕。
谢砚卿一袭月白锦袍，身姿挺拔地立于阶前，广袖上银丝绣的云纹在灯光下若隐若现。
＂秦大人到——＂
清脆的门房唱喝声在大门前响起，打破了这份看似宁静祥和的氛围。
秦鹤缓缓踏着新铺的靛青氍毹而来，脚步沉稳而从容。他今日特意着了常服，靛蓝直裰裁剪合身，下摆精致地绣着暗色回纹，低调而典雅。唯有腰间那柄鎏金错银剑，为他增添了几分英气。
谢砚卿迎上三步，执礼甚恭：“秦兄莅临，真是让这郡守府如同草木增辉，蓬荜生辉。”
秦鹤微微颔首，回以一礼。
大堂内，十二张榉木翘头案呈品字形摆放。乐师拨动瑟弦，一曲《鹿鸣》悠然响起。侍女们捧着鎏金鹦鹉壶与邢窑白瓷盏鱼贯而入，琥珀色的桑落酒倾注时，拉出粘稠的蜜丝。
秦鹤广袖轻拂，在主位徐徐落座。谢砚卿执壶的手稳如磐石，酒液划出一道完美的弧线：＂云陵偏僻，唯有这永乐年间埋下的桑落酒还算拿得出手。＂他眼角笑纹里藏着难以察觉的紧绷，＂秦兄不妨多饮几杯。＂
＂谢兄过谦了。＂秦鹤执盏的手腕微微一转，让灯光穿透酒液，照出盏底暗刻的＂御赐＂二字。他忽的抬眸，恰好捕捉到谢砚卿喉结的细微滑动：＂这般琼浆玉液，就是在昭京也难得一见。＂
酒过三巡，席间渐入佳境。秦鹤执箸尝了一口鲜嫩的春笋脍，忽听右侧＂砰＂的一声——盐运使周大人栽倒在案几上，打翻了盛着樱桃的越窑青瓷盘。殷红的樱桃汁混着黑血，在他月白的衣襟上洇开一片狰狞。