崖底的雾气渐渐散去，沈修广整了整行装，转身看向那位枯坐在青石上的老人。
＂前辈若不嫌弃，不如随晚辈一同出谷。＂他拱手作礼，衣袖间尚带着崖底特有的潮湿气息。
老人枯枝般的手指摩挲着石上青苔，沙哑笑道：＂年轻人何苦带着个累赘？老夫在这崖底住了二十载，早该化作一抔黄土了。＂
沈修广目光扫过老人身旁精心打理的药圃——那些植株排列得极有章法，绝非浑噩度日之人所为。他忽然撩袍蹲下，与老人平视：＂前辈医术精湛，崖上不知多少病患等着救命。若忧起居，晚辈在城南有处小院，最宜养心。＂
山风掠过，吹动老人灰白的鬓发。他望着这个执拗的年轻人，浑浊的眼中泛起一丝微光。良久，枯瘦的手掌轻轻搭上沈修广的腕子：＂罢了……就看看如今的平阳城，变成什么模样……＂
晨雾未散时分，云峥命人将浸过桐油的麻绳编成悬梯，一阶阶垂落千仞绝壁。他亲自抱着顾云仙踏上这摇摇欲坠的阶梯，玄色大氅被崖风刮得猎猎作响。
待二人安全登顶后，云峥留下两名心腹。一人守在崖底枯松下，另一人隐于崖顶岩缝间，俱是屏息凝神，只等沈修广的身影出现便要撤去这唯一的生路。
此时沈修广正将老人缚在身后。粗布腰带穿过老者腋下，在胸前打了个牢靠的平安结。＂前辈且闭眼，＂他反手托住老人双腿，＂若是头晕，便说与我听。＂
麻绳阶梯在风中摇晃，每一步都伴着令人牙酸的吱呀声。沈修广的指尖被粗糙的麻绳磨出血痕，却将身后老人护得安稳。待他们终于攀上崖边青苔时，身后突然传来绳索崩断的脆响——那悬梯已如断线的纸鸢，飘坠入万丈深渊。
沈修广再三犹豫，还是前往了太守府。
余婉清一见是他，眼泪便落了下来，连声道：＂沈将军快请进！＂顾若尘更是亲自上前相迎，握着他的手不住颤抖。
沈修广却站在原地未动，喉结滚动了几下，才低声道：＂顾大人，顾夫人……在下在崖底遇到一位老丈，这些日子全靠他为顾小姐调理。＂他侧身让出身后佝偻着背的老人，＂老丈医术高明，在下想着……或许该请他继续为顾小姐诊治。＂
顾若尘闻言，当即深深一揖到底：＂老丈救命之恩，顾氏满门铭感五内！＂抬首时，这位向来持重的太守竟已虎目含泪，声音微颤：＂恳请老丈暂留府中，为小女继续调理。顾某必当日日问安，侍奉如父。＂
余婉清轻移莲步上前，亲自为老人拂去衣上尘埃，柔声道：＂东厢已备好静室，窗临药圃，案设文房。老丈但觉何处不妥，妾身即刻命人重整。＂
老人闻言，布满皱纹的脸上顿时浮现慈爱的笑容。他颤巍巍地抬手，轻轻拍了拍顾若尘的肩膀：＂顾大人不必如此。老朽在崖底这些时日，早已将顾小姐视作亲孙女一般。＂说着，目光温柔地望向内室方向，＂这丫头乖巧懂事，老朽自当尽心调理，直到她痊愈为止。＂